নিজেদের ফুটবল ইতিহাসের প্রথম ঘরের মাঠের বিশ্বকাপ ম্যাচে জয়ের স্বপ্ন দেখেছিল কানাডা। টরন্টোর গ্যালারিভর্তি সমর্থকদের সামনে শুরুটা অবশ্য হতাশারই ছিল। তবে পিছিয়ে পড়েও দারুণ লড়াই করে শেষ পর্যন্ত বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে স্বাগতিকরা।

গ্রুপ ‘বি’-এর ম্যাচে শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণে আধিপত্য ছিল কানাডার। কিন্তু সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হওয়ায় উল্টো গোল হজম করতে হয় তাদের।

ম্যাচের ১৭তম মিনিটে সহজ একটি সুযোগ নষ্ট করেন কানাডার তারকা ফরোয়ার্ড জোনাথন ডেভিড। সেই আক্ষেপ আরও বাড়ে মাত্র চার মিনিট পর। ২১তম মিনিটে কর্নার থেকে তৈরি হওয়া সুযোগে হেডে বল জালে পাঠিয়ে বসনিয়াকে এগিয়ে দেন জোভো লুকিচ। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে এটি ছিল তার প্রথম গোল।

গোল হজমের পর সমতায় ফেরার জন্য একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকে কানাডা। তবে বসনিয়ার সংগঠিত রক্ষণভাগ প্রথমার্ধে তাদের সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেয়। ফলে ১-০ ব্যবধানের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় ইউরোপের দলটি।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের তীব্রতা আরও বাড়িয়ে দেন কানাডার কোচ জেসি মার্শ। ৬০তম মিনিটের পর একাধিক পরিবর্তন এনে আক্রমণভাগে নতুন গতি যোগ করেন তিনি। সেই কৌশলের ফলও পায় স্বাগতিকরা।

ম্যাচের ৭৭তম মিনিটে বক্সের ভেতর বল পেয়ে দুর্দান্ত দক্ষতায় দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে কোনাকুনি শটে জাল খুঁজে নেন বদলি ফরোয়ার্ড কাইল লারিন। তার গোলে মুহূর্তেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে টরন্টোর গ্যালারি।

সমতায় ফেরার পর জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে দুই দলই। শেষ দিকে পাল্টাপাল্টি আক্রমণে ম্যাচ জমে উঠলেও আর কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি। ফলে ১-১ সমতায় শেষ হয় ম্যাচটি।

এই ড্রয়ের মাধ্যমে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে ২০২৬ বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করল কানাডা ও বসনিয়া-হার্জেগোভিনা। তবে ঘরের মাঠে হাজারো সমর্থকের সামনে জয় না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে স্বাগতিক কানাডাকে।