২০২৪ সালে ছাত্র-নেতৃত্বাধীন অভ্যুত্থানের ফলে দীর্ঘদিনের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার পতনের পর বাংলাদেশ যখন জাতীয় নির্বাচনে যাচ্ছে, তখন চাকরি, শাসনব্যবস্থা এবং নির্ভয়ে কথা বলার স্বাধীনতা বাংলাদেশের জেনজি ভোটারদের কাছে অগ্রাধিকারের শীর্ষে রয়েছে।

বৃহস্পতিবারের ভোটকে ২০০৯ সালের পর মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ বাংলাদেশের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক নির্বাচন হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, যদিও নির্বাচন কমিশন হাসিনার দল আওয়ামী লীগকে নিবন্ধন স্থগিত করার কারণে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে বাধা দেওয়া হয়েছে।

বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম পোশাক রপ্তানিকারক দেশটির অন্যান্য রপ্তানি খাতসহ প্রধান শিল্পগুলোকে বিপর্যস্ত করে দেওয়া কয়েক মাস ধরে চলা অস্থিরতার পর স্থিতিশীলতা পুনরুদ্ধারের জন্য নির্বাচনে একটি নির্ণায়ক ফলাফল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

২০২২ সালের সরকারি অনুমান অনুসারে, বাংলাদেশের জনসংখ্যার প্রায় ২৮ শতাংশ ১৫-২৯ বছর বয়সী, অথবা জেন-জি। ২০২৪ সালে হাসিনার ক্ষমতাচ্যুতিতে নেতৃত্ব দেওয়ার পর, এই তরুণরা বিপুল সংখ্যক ভোটার হিসেবে ভোট দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে এবং তাদের পছন্দগুলো তীব্র প্রতিযোগিতায় গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। কিন্তু অন্তর্বর্তীকালীন সময়ে কোনো বড় সংস্কার হয়নি এবং অনেকের মতে কোনোকার্যকর বিকল্প দল আবির্ভূত হয়নি। এর ফলে সরকার গঠনের লড়াই মূলত বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) এবং ইসলামী জামায়াতে ইসলামীর মধ্যে।

২০ বছর বয়সী ফারহান সাদিক বলেন, “এই নির্বাচন জুলাই (২০২৪) আন্দোলন থেকে এসেছে। যদি প্রার্থীরা মনে করেন যে তারা পুরানো পদ্ধতিতে রাজনীতি করতে পারবেন, তাহলে তা কাজ করবে না।”

২০২৪ সালের বিদ্রোহ থেকে জন্ম নেওয়া একটি যুব-চালিত দল জামায়াতে ইসলামীর সাথে একটি জোটে যোগ দিয়েছে; তবে বেশিরভাগ বিশ্লেষক আশা করছেন বিএনপি জিতবে।

জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের সরকার ও রাজনীতির অধ্যাপক শাকিল আহমেদ বলেছেন, তরুণ ভোটাররা “দায়িত্ব নেওয়ার জন্য একটি নতুন রাজনৈতিক শ্রেণি খুঁজছেন। যেহেতু নবগঠিত দলটি একটি বিস্তৃত-ভিত্তিক রাজনৈতিক প্ল্যাটফর্ম প্রদান করেনি, তাই বিএনপি তাদের পছন্দের পছন্দ হবে বলে আশা করা হচ্ছে।”

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক আসিফ শাহান বলেন, জেন-জি ভোটাররা সম্ভবত জামায়াতকে সমর্থন করবেন। “এটি হয়তো নির্ণায়ক নয়, তবে এটি অবশ্যই জামায়াতকে উল্লেখযোগ্যভাবে উৎসাহিত করবে।”

চাকরি, স্বাধীনতা ও আইন-শৃঙ্খলা

রয়টার্সের সাথে কথা বলা জেন-জি ভোটাররা বলেছেন যে তাদের প্রধান বিষয় হল চাকরির সুযোগ এবং রাজনৈতিক স্বাধীনতা।

প্রথমবারের মতো ভোট দিতে যাওয়া বগুড়া জেলার ২৪ বছর বয়সী মনিকা আক্তার বলেন,“আমি আশা করি নতুন সরকার আমার মতো তরুণ চাকরিপ্রার্থীদের বোঝার চেষ্টা করবে। আমাদের একটি সুষ্ঠু ও স্বচ্ছ নিয়োগ এবং পরীক্ষা প্রক্রিয়া প্রয়োজন। বিশেষ করে জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক - আমরা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হই।”

২১ বছর বয়সী মোহাম্মদ মুনিরুজ্জামান বলেন, “জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রায় ৮৬ শতাংশ শিক্ষার্থী বেকার - এটি সত্যিই বেদনাদায়ক। আমরা আমাদের পড়াশোনা শেষ করে বেকার থাকতে চাই না। বিশ্বব্যাপী প্রতিযোগিতা করার জন্য আমাদের আইটি-ভিত্তিক শিক্ষা প্রয়োজন।”

জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় একটি সরকারি প্রতিষ্ঠান যা সারা বাংলাদেশে ২ হাজার ২০০ টিরও বেশি কলেজ পরিচালনা করে।

মতপ্রকাশের স্বাধীনতা - যা সমালোচকরা বলছেন হাসিনার আমলে তীব্রভাবে সংকুচিত করা হয়েছিল - এটি আরেকটি সংজ্ঞায়িত বিষয়।

সাংবাদিক মোহাম্মদ সাইমুম জাহান (২২) বলেন, “ফ্যাসিবাদী আমলে আমরা স্বাধীনভাবে কথা বলতে পারতাম না। যে-ই ক্ষমতায় আসুক না কেন, আমাদের বাক স্বাধীনতার প্রয়োজন - এমনকি সরকারের সমালোচনা করার জন্যও।”

গ্রামাঞ্চলে জেন-জি ভোটাররা রুটি-রুজির বিষয়গুলোতে বেশি মনোযোগী

বগুড়ার এক কৃষক পরিবারের ২১ বছর বয়সী ফারহানা আক্তার বলেন, “আমরা বীজ এবং সারের জন্য প্রচুর ব্যয় করি, কিন্তু যখন আমরা সবজি বিক্রি করি, তখন আমরা ন্যায্য মূল্য পাই না। আমরা একদিনে অলৌকিক ঘটনা আশা করি না, তবে আমরা আশা করি ধাপে ধাপে পরিস্থিতির উন্নতি হবে।”

কিছু তরুণ ভোটার বলেছেন, তারা বিএনপি বা জামাতের পরিবর্তে স্থানীয়ভাবে কাজ করতে পারে এমন দলগুলোর দিকে ঝুঁকছেন।

ঘোড়ার গাড়ি চালক ২০ বছর বয়সী মোহাম্মদ তারেক বলেন, “এবার আমরা একটি শান্তিপূর্ণ দেশ চাই যেখানে তরুণরা কাজ করে উপার্জন করতে পারে, জুয়া বা অপরাধের মাধ্যমে নয়।”

কিছু ভোটার এখনও সিদ্ধান্তহীন।

১৯ বছর বয়সী সুরাইয়া খাতুন বলেন, “আমার কেবল আওয়ামী শাসনব্যবস্থার কথা মনে আছে। আমি আসলে জানি না বিএনপি বা জামাত কীভাবে কাজ করে। আমি এখনো সিদ্ধান্ত নিচ্ছি।”

আরেকটি বিষয় রয়েছে মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ এই দেশে সংখ্যালঘুদের নিরাপত্তা।

২৪ বছর বয়সী হিন্দু প্রমীলা রানী দাস বলেন, “আমাদের সবসময় সংখ্যালঘু হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। এটা আমাদেরও দেশ।”

পেশায় গাড়িচালক ২২ বছর বয়সী মোহাম্মদ শাকিল, “যে-ই ক্ষমতায় আসুক না কেন, তাকে মানবতাকে প্রথমে রাখতে হবে। আমরা সকল ধর্মের সাধারণ মানুষ শান্তিতে বসবাস করতে চাই।”