তারেক রহমানের মা খালেদা জিয়া এবং নয়াদিল্লিতে নির্বাসিত হাসিনা দীর্ঘদিন ধরে বাংলাদেশের রাজনীতিতে আধিপত্য বিস্তার করে আসছেন। অন্যদিকে তারেক  রহমানের বাবা ছিলেন বাংলাদেশের স্বাধীনতার একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব যিনি ১৯৭৭ থেকে ১৯৮১ সাল পর্যন্ত দেশ শাসন করেছিলেন।

নয়াদিল্লির সাথে জোটবদ্ধ হাসিনার তুলনায় তারেক রহমান দেশকে কোনো একক শক্তির সাথে খুব বেশি সংযুক্ত না করে বিনিয়োগ আকর্ষণের জন্য বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক অংশীদারিত্ব পুনর্গঠনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

তারেক রহমান দরিদ্র পরিবারগুলোর জন্য আর্থিক সহায়তা সম্প্রসারণ, খেলনা এবং চামড়াজাত পণ্যের মতো শিল্পের প্রচারের মাধ্যমে পোশাক রপ্তানির উপর নির্ভরতা হ্রাস এবং স্বৈরাচারী প্রবণতা রোধে প্রধানমন্ত্রীদের জন্য দুই মেয়াদী, ১০ বছরের সীমা প্রবর্তনের কথাও তুলে ধরেছেন।

তার রহমান তার হৃদরোগ বিশেষজ্ঞ স্ত্রী এবং ব্যারিস্টার কন্যাকে নিয়ে ঢাকায় অবতরণের পর থেকে ঘটনাবলী এত দ্রুত পরিবর্তিত হয়েছে যে, তিনি বলেছেন যে তিনি ভাবার সময় পাননি।

তারেক রহমান তার দলীয় কার্যালয়ে রয়টার্সের সাথে একটি সাক্ষাৎকারের ফাঁকে বলেন, “আমি জানি না আমরা অবতরণের পর থেকে প্রতিটি মিনিট কীভাবে কেটে গেছে।”

তারেক রহমান ১৯৬৫ সালের ২০ নভেম্বর ঢাকায় জন্মগ্রহণ করেন। তার পরিবারে ছিলেন খালেদা জিয়া এবং বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা জিয়াউর রহমান। তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিষয়ে পড়াশোনা করেন, পড়াশোনা ছেড়ে দেন এবং পরে বস্ত্র ও কৃষিপণ্যের ব্যবসা শুরু করেন।

ফিরে আসার পর থেকে তারেক রহমান নিজেকে একজন রাষ্ট্রনায়ক হিসেবে তুলে ধরার চেষ্টা করেছেন যিনি হাসিনার অধীনে তার পরিবারের অসুবিধার বাইরে তাকানোর জন্য প্রস্তুত। ২০০১-২০০৬ সালের বিএনপির আমলের একজন নির্লজ্জ অপারেটরের ভাবমূর্তি হারিয়ে গেছে, যখন তার মা প্রধানমন্ত্রী ছিলেন। যদিও তিনি কখনো কোনে কোনো সরকারি পদ দখল করেননি। ওই সময় প্রায়শই সমান্তরাল ক্ষমতা কেন্দ্র পরিচালনার অভিযোগ আনা হয়েছিল, যে অভিযোগ তিনি অস্বীকার করেন।

তিনি বলেন, “প্রতিশোধ কারো জন্য কী নিয়ে আসে? প্রতিশোধের কারণে মানুষকে এই দেশ থেকে পালিয়ে যেতে হয়। এতে ভালো কিছু আসে না। এই মুহূর্তে দেশে আমাদের যা প্রয়োজন তা হল শান্তি ও স্থিতিশীলতা।”

হাসিনার শাসনামলে, তারেক রহমান দুর্নীতির মামলার কেন্দ্রীয় লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হন এবং এর মধ্যে বেশ কয়েকটিতে অনুপস্থিতিতে দোষী সাব্যস্ত হন। ২০০৪ সালে হাসিনার একটি সমাবেশে গ্রেনেড হামলার ঘটনায় ২০১৮ সালে তাকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। তিনি সবসময় এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন, এগুলোকে রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে অভিহিত করেছেন এবং হাসিনার ক্ষমতাচ্যুতির পর থেকে সমস্ত মামলায় তিনি খালাস পেয়েছেন।

লন্ডন থেকে তিনি তার দলের একের পর এক প্রান্তিক নির্বাচন দেখেছেন, যেখানে সিনিয়র নেতাদের জেলে পাঠানো হয়েছে, কর্মীদের নিখোঁজ করা হয়েছে এবং অফিস বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।

ফিরে আসার পর থেকে তারেক রহমান একটি উল্লেখযোগ্যভাবে অবহেলিত স্টাইল গ্রহণ করেছেন, প্ররোচণামূলক বক্তব্য এড়িয়ে গেছেন এবং সংযম ও পুনর্মিলনের আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি ‘রাষ্ট্রের উপর জনগণের মালিকানা’ পুনরুদ্ধার এবং প্রতিষ্ঠান পুনর্গঠনের কথা বলেছেন - এই বার্তা নতুন করে শুরু করার জন্য আগ্রহী বিএনপি সমর্থকদের উজ্জীবিত করেছে। তার ভাবমূর্তি আরো নমনীয় করতে সাহায্য করেছে, পরিবারের লোমশ সাইবেরিয়ান বিড়াল জেবু সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়েছে।

বিড়ালটির ব্যাপারে তারেক রহমানের মেয়ে জাইমা বলেন, “তার বয়স সাত। সে অর্ধেক সাইবেরিয়ান।”

বিএনপির ভেতরে, দলের উপর তারেক রহমানের দখল শক্তিশালী। দলের অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিরা বলছেন যে তিনি প্রার্থী নির্বাচন, কৌশল এবং জোট আলোচনা, একসময় দূর থেকে যে ভূমিকা পালন করেছিলেন তা এখন সরাসরি তদারকি করছেন।

তিনি বংশীয় রাজনীতির ফসল হতে পারেন, কিন্তু তারেক রহমান বলেছেন যে, গণতন্ত্র পুনরুদ্ধার এবং টিকিয়ে রাখা তার সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার হবে।

তিনি বলেন, “গণতন্ত্র অনুশীলনের মাধ্যমেই আমরা আমাদের দেশকে সমৃদ্ধ এবং পুনর্গঠন করতে পারি। যদি আমরা গণতন্ত্র অনুশীলন করি, তাহলে আমরা জবাবদিহিতা প্রতিষ্ঠা করতে পারি। তাই আমরা গণতন্ত্র অনুশীলন করতে চাই, আমরা আমাদের দেশ পুনর্গঠন করতে চাই।”