সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের কাছে হারের পর ঘুরে দাঁড়াল পাকিস্তান। নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার পথে এক ধাপ এগিয়ে গেছে নলবারতো সোলানোর দল।

ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে পাকিস্তান। এর ফলও পেতে বেশি সময় লাগেনি। সপ্তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন মিকাইল অরুণ আবদুল্লাহ।

গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই ব্যবধান বাড়ায় পাকিস্তান। নবম মিনিটে জুনায়েদ আহমেদ শাহর পাস থেকে জালের দেখা পান নাজিব উল্লাহ। এরপর ২৪ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলের জয় অনেকটাই নিশ্চিত করে ফেলেন এই ফরোয়ার্ড। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় পাকিস্তান।

বিরতির পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে মালদ্বীপ। আক্রমণে গতি বাড়িয়ে পাকিস্তানের রক্ষণভাগে চাপ তৈরির চেষ্টা করলেও গোলের দেখা পায়নি তারা। পাকিস্তানের গোলরক্ষক ইউসুফ আহমেদ ভাটও ছিলেন দৃঢ় অবস্থানে।

অন্যদিকে, দ্বিতীয়ার্ধে আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করেছিল পাকিস্তান। তবে সেগুলো কাজে লাগাতে না পারায় ব্যবধান আর বাড়েনি। শেষ পর্যন্ত প্রথমার্ধের তিন গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।